Accrochées aux rives de la Baltique, les Républiques baltes, Lituanie, Lettonie et Estonie, affichent fièrement leur indépendance recouvrée en même temps que de fortes attaches européennes. Fortes de leur originalité ethnique et linguistique, elles entrent vraiment dans l’histoire européenne au début du XIIIe siècle, lors du développement de la Hanse. Fer de lance de l’Occident chrétien face aux « païens slaves », les chevaliers Porte-Glaive devinrent seigneurs fonciers, ancêtres des barons baltes. La Lituanie connut au XIVe siècle un fantastique destin : sous la houlette des grands ducs Jagellon, elle fut le point de départ d’un empire qui s’étendait de la Baltique à la mer Noire ! Mais affaiblie par les luttes constantes avec la Pologne, elle devint ensuite la proie des ambitions de la Prusse et de la Russie et ne renaquit qu’à la fin de la première guerre mondiale pour tomber immédiatement dans l’orbite soviétique.