L’Égypte, ce « don du Nil » dont parlait Hérodote, conserve intacts son pouvoir de fascination et son extraordinaire capacité à susciter l’imagination. Dès la préhistoire, l’immense oasis longiligne du fleuve traversant le désert attira un peuple qui fit éclore, en l’espace de quelques générations, une civilisation extraordinairement avancée et complexe. Au début du IIIe millénaire, l’Égypte passait du monde des légendes, celui d’Isis, Osiris, Horus ou du roi Ménès, à une histoire qui nous a laissé les plus impressionnants vestiges : les pyramides de l’Ancien Empire ! Une histoire monolithique, faisant alterner centralisation et dispersion du pouvoir, dominée par Pharaon qui unit en une seule entité les mondes des dieux, des vivants et des morts, et dont Djoser, Pépi II, Aménophis III, Akhenaton, Ramsès II ne sont que quelques-uns des jalons prestigieux. Mais l’Égypte ne meurt pas lorsqu’est abandonné le dernier temple à Philae… Alexandrie nous donnera quelques-unes des plus grands docteurs de l’Église, et Le Caire est le siège des quatre grandes écoles de l’islam sunnite.