Peuplée par vagues successives venues de Mandchourie et de Sibérie, la Corée, qui avait développé assez tôt une remarquable industrie du bronze et du fer, vit au début de notre ère émerger trois royaumes de sa structure de chefferies tribales : elle atteignait alors un haut niveau de culture, influencée par l’exemple chinois et influençant elle-même la balbutiante civilisation japonaise, quand le bouddhisme s’y développa. Unifiée sous l’égide du royaume de Silla au VIIe siècle, la Corée connut l’un de ses apogées avant de retomber dans le morcellement féodal. Largement dominé par la classe guerrière, le royaume de Koryo, qui avait pris le pas sur les autres principautés, succomba à son tour devant l’assaut des Mongols, et ce ne fut qu’en 1392 qu’une nouvelle dynastie d’inspiration confucéenne, celle des Choson, prit un pouvoir qu’elle conserva jusqu’à l’invasion japonaise de 1910…