Le tombeau de Kazanlak rappelle que la Bulgarie fut la terre antique des Thraces ; marquée par l’influence grecque puis romaine, elle fut au VIe siècle le premier État slave d’Europe. L’établissement de liens souvent tumultueux avec Byzance, mais surtout la conversion de Boris 1er au christianisme et l’adoption de l’alphabet cyrillique feront du puissant royaume bulgare le phare de la culture slave au Moyen Âge. Cette époque a laissé en héritage un riche patrimoine que n’a pas oblitéré la domination ottomane : les monastères de Rila ou de Rojen à la merveilleuse architecture de bois, la forteresse et les églises de Veliko Tarnovo, le vieux quartier de Plovdiv…