J 1 : Paris – Khartoum

 Vol pour Khartoum. Dîner inclus et nuit à Khartoum.
 
J 2 : Khartoum (120 km)

 Avant de partir vers le désert, nous irons visiter le Musée archéologique de Khartoum. Ses collections nous permettront de brosser un premier panorama de la civilisation du Soudan et de ses principales étapes, de la Préhistoire au royaume chrétien de Muqurra. Nous nous attarderons en particulier devant les célèbres fresques de la cathédrale de Faras, aujourd'hui sous les eaux du lac Nasser, qui fut le siège d'un évêché à partir du VII^e siècle. Elle fut ornée de décors peints entre le VIII^eet le XV^e siècle. Départ en véhicules tout-terrain vers le nord, à travers le désert libyque. Déjeuner pique-nique. Nuit en bivouac dans le désert.
 
J 3 : le vieux Dongola (320 km)

 Nous poursuivrons dans le désert vers Al-Ghaba où nous franchirons le Nil pour atteindre le vieux Dongola.
Après la disparition des royaumes mérïtiques, le Soudan fut essentiellement aux mains de la tribu nomade nubienne des Blemmyes. Ces derniers furent progressivement christianisés au milieu du VI^e siècle et c'est ainsi qu'apparurent les trois royaumes chrétiens de Makuria, Nabatia et Dongola qui dominèrent la région durant plus de cinq cents ans, jusqu’à la période de domination musulmane au XIV^e siècle. A côté des vestiges d’églises coptes des XI^e et XII^e siècles, s’élève un palais fortifié remarquablement conservé, dont l’occupation ne cessa pas après la conquête islamique. Bivouac à Dongola el-Ajouz.
 
J 4 : Kawa – Kerma (270 km)

 Par une piste sur la rive droite du Nil, nous arriverons à Kawa, où nous découvrirons le temple d’Amon qui fut édifié par Taharqa, pharaon de la XXV^e dynastie, d'origine koushite – parfois dite « dynastie éthiopienne » – qui, au VII^e siècle avant notre ère, redonna un temps à l'Egypte sa toute puissance et parsema le territoire de remarquables monuments. Bivouac à Kerma.
 
J 5 : Kerma – la troisième cataracte (140 km)

 Situé à un emplacement stratégique juste en amont de la troisième cataracte, Kerma fut le centre de la grande civilisation de Koush et le berceau d’une culture originale en marge du monde égyptien. Ce royaume sut résister durant près d’un millénaire, de 2300 à 1500 av. J.-C., à la pression exercée par les Egyptiens avant de leur être soumis par les grands pharaons du Nouvel Empire. Nous évoquerons cette période fascinante que les archéologues ont fait revivre en dégageant les vestiges de la ville, en particulier le grand tumulus et le temple de la defuffâ occidentale, énorme massif de briques crues, où l’on reconnaît plusieurs périodes de construction et qui semble avoir eu une destination religieuse. Nous continuerons ensuite à longer le Nil jusqu’à la troisième cataracte qui marqua longtemps la limite des ambitions territoriales de l’Egypte. Nous admirerons aussi les très intéressantes gravures rupestres de Tombos où l'on dénombre une centaine de scènes et inscriptions s'échelonnant de la Préhistoire à l'époque méroïtique. Bivouac à Sabo.
 
J 6 : Sabo – Soleib

 Au cours de cette journée, nous emprunterons un bateau traditionnel pour gagner le temple de Soleib, l’un des joyaux archéologiques du Soudan. Construit par Aménophis III et dédié à Amon, le temple est contemporain de celui de Louxor dont il reprend la structure. Edifié à la gloire du pharaon, il présente de remarquables bas-reliefs figurant le déroulement de la cérémonie jubilaire du sed. Traversée du Nil en barque. Bivouac à Wawa.
 
J 7 : Sedeinga – l’île de Saï

 Nous nous rendrons à Sedeinga. Situé entre la seconde et la troisième cataracte, le site, occupé dès l'époque koushite, fut choisi par Aménophis III pour construire un temple dédié à la gloire de son épouse, la reine Tiyi. Le temple de Sedeinga est le premier exemple de temple bipartite masculin-féminin, un siècle avant celui d’Abou Simbel. Nous rejoindrons ensuite l’île de Saï, qui est, à elle seule, un abrégé de l’histoire du Soudan depuis le Néolithique jusqu'à l'ère chrétienne. Nous y admirerons, dans un premier temps, les plus beaux exemples de tombes Kerma actuellement conservées. Bivouac sur l’île de Saï.
 
J 8 : Saï – le désert de Nubie

 Après le petit déjeuner, nous gagnerons le Nord de l’île de Saï pour y admirer les ruines d’un petit temple construit sous Touthmosis III. Nous prendrons ensuite la piste qui part vers le sud-est pour traverser le désert de Nubie dont nous parcourrons les vastes étendues de dunes et de rochers. Bivouac dans le désert nubien.
 
J 9 : le désert de Nubie – Gebel Barkal

 Nous poursuivrons notre traversée du désert de Nubie pour atteindre la montagne sainte du Gebel Barkal qui fut d'abord consacrée à un bélier sacré puis, par assimilation avec la culture égyptienne, considérée comme l'une des résidences du dieu Amon. C’est ici, au pied de ce promontoire rocheux, que se situait Napata, capitale du royaume de Koush du IX^e au III^e siècle avant notre ère. Nous y admirerons, en cette fin de journée, les pyramides remarquablement conservées de la nécropole de Barkal. Bivouac au pied du Gebel Barkal.
 
J 10 : Gebel Barkal – El Kourrou

 Nous découvrirons le remarquable complexe cultuel dédié à Amon au pied du Gebel Barkal. Attestés dès la plus haute Antiquité, les temples rupestres y furent largement agrandis et embellis par Séthi I^er et Ramsès II, et restèrent l’objet de tous les soins du règne du grand « pharaon noir » Taharqa, jusqu’à la fin de l’époque méroïtique. Nous rejoindrons ensuite la boucle du Nil en direction de Karima où nous découvrirons, sur le site d’El-Kourrou , la nécropole des pharaons de la XXV^e dynastie et, en particulier, le tumulus royal du pharaon Tanouetamani et la chambre funéraire de sa mère, la reine Kalhata. Nous ferons ensuite un arrêt devant le monastère d’El Ghazali. Bivouac dans le désert.
 
J 11 : Nuri – le désert de la Bayuda (270 km)

 Nous découvrirons les pyramides de Nuri, alignées sur des dunes de sable doré. Nous commencerons ensuite la traversée de la Bayuda. Nous suivrons d’abord le fond des oueds où nous rencontrerons, autour des puits, des habitats isolés ou bien les campements de nomades bisharin. Les vallées s’élargissent ensuite entre les basaltes noirs des formations volcaniques. Bivouac dans le désert de la Bayuda.
 
J 12 : le désert de la Bayuda – Ed Damer – Méroé

 Nous retrouverons enfin la grande oasis qui marque le cours du fleuve. Nous prendrons le bac à Atbara et, après une halte à Ed Damer, atteindrons par la route asphaltée le site de la cité royale de Méroé . Bivouac à proximité de Méroé.
 
J 13 : Méroé – Mussawarat

 Après la destruction de Napata par les troupes de Psammétique II, la capitale fut transférée plus au sud, près de la sixième cataracte. Seconde capitale du royaume de Koush, de 259 av. J.-C. à 350 de notre ère, Méroé vit se développer une civilisation tout à fait originale. Dans une région moins désertique et propice à l’agriculture, au carrefour des pistes caravanières menant vers la mer Rouge et l’Afrique noire, proche d’importantes ressources en minerai de fer, Méroé devint une ville puissante. A l’époque où l’Egypte ptolémaïque se transformait profondément, les « pharaons noirs » conservèrent l’héritage de la tradition égyptienne, mais l’influence africaine devint de plus en plus forte.
De la ville, construite en adobe et en bois de palmier, il ne reste que des traces patiemment explorées par les archéologues, mais les monuments funéraires et les palais, édifiés en pierre selon la tradition architecturale dérivée de celle de l’Egypte, nous sont parvenus remarquablement préservés.
Le spectacle de l’ensemble des pyramides de Méroé au lever du soleil restera un souvenir inoubliable. Nous visiterons ensuite les vestiges de la ville royale, du temple du Soleil, des palais et des étonnants bains royaux. Nous prendrons ensuite la route vers Shendi, ville active où nous pourrons nous promener sur le pittoresque marché. Bivouac à Mussawarat.
 
J 14 : Mussawarat – Naga es-Softa

 Al-Mussawarat offrira à notre admiration de remarquables édifices : le temple de l’Eléphant, vaste ensemble cultuel organisé selon un plan complexe qui présente de beaux bas-reliefs et les statues des dieux Arensnuphis et Sebiumeker et le temple des Lions, restauré par une équipe du musée de Berlin. Une heure de piste nous conduira ensuite au temple de Naga. Près d’un puits antique, nous découvrirons le temple d’Amon et, surtout, le temple dédié au « dieu lion » Apedemak, qui s’orne de splendides bas-reliefs. Bivouac près de Naga.
 
J 15 : Khartoum

 Retour à Khartoum. Capitale du Soudan indépendant depuis 1956, Khartoum est une ville récente, fondée au début du XIX^e siècle par le vice-roi d'Egypte Méhémet Ali. La ville fut assiégée lors de la révolte du Mahdi en 1885, mais reprise par les Britanniques sous les ordres de Kitchener qui reconstruisit la cité selon un urbanisme moderne. Nous ferons une halte dans la vieille cité d'Omdurman pour admirer le tombeau du Mahdi, vainqueur des Turcs et des Anglais. La fin de l’après-midi permettra à ceux qui le désirent de visiter le souk d’Omdurman. Déjeuner et dîner libres. Transfert à l’aéroport. Nuit en vol.
 
J 16 : Paris

 Arrivée à Paris.