J 1 : Paris – Delhi

 Vol pour Delhi. Arrivée en fin de soirée pour une courte nuit à Delhi.
 
J 2 : Bagdogra – Kalimpong

 Nous nous rendrons à l’aéroport national pour nous envoler vers Bagdogra. De là, nous quitterons le piémont qui garde encore quelques traces de l’inextricable forêt tropicale, autrefois peuplée de tigres et de rhinocéros, De là, nous quitterons le piémont qui garde encore quelques traces de l’inextricable forêt tropicale, autrefois peuplée de tigres et de rhinocéros, pour suivre la vallée de la Tista jusqu’à Kalimpong, où nous passerons la nuit.
 
J 3 : Kalimpong – Gangtok

 Bruissante d'activité, Kalimpong offre surtout l'aspect d'une ville-marché où se côtoient des populations aux origines les plus diverses. Nous visiterons le Zong Dog Palri Phobrang, monastère récemment consacré par le dalaï-lama, et le Gompa Thongsa. En fin de matinée, nous gagnerons les hautes collines préhimalayennes pour rejoindre Gangtok. Nuit à Gangtok.
 
J 4 : Phodong – Gangtok

 Le matin, nous visiterons le monastère de Phodong, qui s’élève non loin de la vallée de la Tista, dans un paysage grandiose. Il appartient à la secte des Nyingma-pa, et sa décoration remarquable comporte, entre autres, des scènes décrivant l’enfer bouddhique. De retour à Gangtok, la capitale du Sikkim, nous découvrirons l'institut de Tibétologie – qui recèle de très belles toiles peintes, les thankas – puis le chorten qui s'élève au nord de la ville, et ferons une courte visite au monastère d'Enchey, fondé par le saint Drupthup Karpa au cours d'un vol mystique. Nuit à Gangtok.
 
J 5 : Rumtek – Pemayangtsé

 Le monastère de Rumtek est, sans conteste, l'un des plus riches du Sikkim. D’obédience tibétaine, fondé par les Kagyu-pa, il est cependant ouvert à tous. C’est l’un des rares monastères où l’on puisse parfois assister aux offices religieux.
Le trésor du XVI^e Gyalwa Karmapa nous permettra d'expliciter la théorie des réincarnations des grands maîtres du bouddhisme. Nous prendrons ensuite la route de Pemayangtsé, au flanc de profondes vallées aux paysages sublimes. Nous ferons un arrêt au sanctuaire de Yungdrung Bon pour découvrir l'un des rares îlots subsistant de la religion Bon po, qui fut la première à supplanter l'animisme dans ces régions. Nuit à Pemayangtsé (2 085 m d'altitude).
 
J 6 : Pemayangtsé – Darjeeling

 Au petit matin, visite du monastère tantrique du « Lotus sublime », dédié au grand initiateur du bouddhisme au Sikkim, le « précieux maître » Padmasambhava. Les peintures murales qui le décorent sont d’un raffinement rare et d’un foisonnement symbolique extraordinaire. Puis, vous sera proposée une petite promenade à pied vers le monastère de Sanga Choliing. Nous prendrons ensuite la route vers le sud, en direction de Darjeeling, séjour enchanteur pour les Britanniques du XIX^e siècle qui recherchaient la douceur du climat. Avant d’arriver dans la ville, nous découvrirons l’une de ces plantations de thé qui ont fait la célébrité de Darjeeling, ainsi que ses installations de traitement héritées du XIX^e siècle. En fin de journée, nous pourrons flâner dans les rues du quartier de Chowrasta qui révèlent encore la richesse de la ville coloniale. Nuit à Darjeeling (à 2 150 m d'altitude).
 
J 7 : Darjeeling

 Dès l’aube, nous gagnerons Tiger Hill pour admirer, si la visibilité le permet, un panorama exceptionnel sur le massif du Kanchenjunga, l’un des plus impressionnants sommets de l’Himalaya. Nous nous rendrons ensuite à la colline de l’observatoire, qui couronne la ville et visiterons l’Institut de Haute Montagne qui illustrera les premières expéditions himalayennes. Nous continuerons ensuite de développer l’un des thèmes majeurs du voyage : la découverte des différentes formes originales que prit le bouddhisme dans ces régions dès le haut Moyen Age.
Nous visiterons d’abord le monastère de Ghoom, affilié aux Gelug-pa ou « Bonnets jaunes », qui ressort de l’autorité du dalaï-lama. Puis nous nous arrêterons au monastère de Druk Sanga Chöling, décoré de fresques récentes mais qui nous éclaireront sur les traditions et légendes du bouddhisme. L’après midi, nous descendrons vers le monastère Bhutia Busty appartenant à la secte Kagyupa. Nuit à Darjeeling.
 
J 8 : Darjeeling – Phuntsoling (180 km)

 Empruntant la traditionnelle route du thé, nous descendrons de plus de deux mille mètres et retrouverons les rizières et la chaleur de la plaine qui borde le massif himalayen. Nous prendrons la longue route vers l’est, qui nous mènera aux portes du Bhoutan. Franchissant la frontière bhoutanaise, nous passerons la nuit à Phuntsoling.
 
J 9 : Phuntsoling – Simtokha

 La petite ville de Phuntsoling joue le rôle de poumon de l'économie bhoutanaise vers l'Inde. Après un arrêt devant le monastère de Karbandi, nous emprunterons la route splendide qui s'agrippe aux flancs de la vallée de la Torsa. L'étonnante végétation composite qui rassemble les flores tropicales, tempérées et de montagne, se caractérise par ses rhododendrons géants. Nous découvrirons, dominant la croisée stratégique des vallées, le dzong de Simtokha. Ce sera notre première rencontre avec cette architecture unique, propre au Bhoutan. Nuit à Thimphu (2 300 m d'altitude).
 
J 10 : Thimphu

 A Thimphu, la capitale du Bhoutan, le centre actif de la ville s'allonge le long de la rue Norzim Lam qui nous mènera au cœur administratif du pays, le Taschichö Dzong, majestueux quadrilatère fortifié protégé par les « gardiens des quatre orients » et qui enserre un ensemble de splendides bâtiments administratifs et cultuels. Nous admirerons aussi les artisans qui réalisent les thangkas ou travaillent l'argent avec des techniques ancestrales, avant de nous rendre au marché dominical. Nous tenterons ensuite de pénétrer les arcanes du chorten, érigé à la mémoire du troisième roi du Bhoutan, véritable compendium des doctrines bouddhiques. Nuit à Thimphu.
 
J 11 : Punakha

 Franchissant le col de Dochula (3 000 m), nous atteindrons la riante vallée de Punakha. Plus encore que dans la vallée de Thimphu, l’architecture civile y est remarquable de finesse, de sobriété et d’élégance. Nous découvrirons le dzong de Wandiphodrang, couronnant un éperon rocheux dominant la rivière. Edifié au XVII^e siècle, le dzong de Punakha fut longtemps la résidence d'hiver des rois du Bhoutan. Tel un immense navire de pierre, il s'élève au lieu même d'un confluent, sur un site béni par Gourou Rimpoche lui-même. Nuit à Punakha.
 
J 12 : Paro

 Départ matinal vers Paro. Le Musée national, installé dans le Ta Dzong, nous résumera tout le patrimoine culturel du Bhoutan au cours d'un parcours rituel presque « initiatique ». Dans la vallée, nous visiterons le Rinpung Dzong, « la forteresse de joyaux amoncelés », qui offre de remarquables peintures illustrant les cycles légendaires du bouddhisme. Dans la vallée de Paro, nous admirerons aussi le monastère de Kyichu Lhakang. Nuit à Paro (2 250 m d'altitude).
 
J 13 : Paro

 Nous remonterons la vallée de Paro jusqu'aux ruines romantiques du dzong de Drukgyel, qui commandait le passage vers la chaîne du Jomolhari. Nous emprunterons alors le sentier qui monte à l'assaut de la falaise où s'accroche, défiant le vide, « la tanière du tigre », le monastère de Taktsang (l'ascension vers ce site à 2 800 m d'altitude peut s'effectuer à cheval, mais la descente ne se fait qu'à pied. La montée prend environ deux heures pour 700 m de dénivellation). Nuit à Paro.
 
J 14 : Paro – Delhi

 Vol le matin pour Delhi. La visite du Musée national sera l'occasion de synthétiser les grandes lignes du circuit. Temps libre. Vol pour Paris. Nuit en vol.
 
J 15 : Paris

 Arrivée à Paris.